여성에게 다이어트는 평생 숙제와 같다. 날씬한 몸매를 유지하다가도 자칫 방심하면 순식간에 체중이 불어나기 때문이다. 젊을 때는 며칠 굶기만 해도 쉽게 체중을 줄일 수 있었지만 나이가 들수록 굶는 다이어트로는 건강만 상할 뿐이다. 

특히 40~50대부터 갱년기 여성의 경우 갑자기 살이 쪄 당뇨, 고혈압, 고지혈증 등 비만으로 인한 합병증을 앓기도 한다. 합병증을 고치기 위해 병원을 찾아도 체중 감량을 먼저 권하는 경우가 많다. 이때 굶거나 무작정 다이어트 약에 의존하는 것은 오히려 역효과를 낳을 수 있다. 

가장 좋은 다이어트 방법은 적게 먹고 많이 움직이는 것. 이는 전문가들도 동의하는 방식이다. 그러나 시간이 오래 걸리고, 눈에 띄게 체중이 줄지 않으면 제 풀에 지쳐 포기하게 된다. 쉽게 체중을 줄이기 위해 지방흡입수술을 고민하는 이도 많다. 지방흡입수술은 체내 과다하게 축적된 지방을 흡입해 제거하기 때문에 실질적으로 지방을 줄일 수 있다는 장점이 있다. 그러나 전신마취를 해야 하고, 수술 과정에서 색전증 등 부작용이 발생할 위험이 있으며, 수술 후 부위를 압박해줘야 하는 등 단점과 번거로움이 있다. 높은 비용도 부담으로 작용한다. 

이러한 이유로 최근 지방흡입 수술을 대체하는 시술인 지방추출주사(DALS)가 관심을 받고 있다. 지방층에 주사를 꽂아 원하는 만큼 지방세포를 빼내는 방식인데 부분마취를 시행하며 2~3시간 내 원하는 부위의 지방세포를 원하는 만큼 뺄 수 있다는 점에서 인기가 높다. 

2006년부터 비만진료를 시작해 2012년부터 7년간 서울 강남구의 대형 비만전문병원에서 지방추출주사와 관련된 노하우를 축적한 홍채근 의학박사(BB미인 비만클리닉 원장)는 “지방추출주사는 지방흡입 수술과 지방용해술의 중간 단계로 비만시대 효과적인 체중감량법이 될 수 있다”고 설명했다. 그에게 근본적인 다이어트 방법과 지방추출주사에 관해 물었다.




- 15년간 비만환자를 치료해왔는데 가장 핵심이 되는 체중 관리법은 무엇이라고 보는가. 

다이어트는 가늘고 길게 해야 한다. 무리하게 한 달에 10kg씩 빼는 것이야말로 매우 좋지 않은 다이어트 법이다. 이렇게 무리하게 감량한 경우 인바디를 측정해보면 근육만 빠지고, 지방은 그대로인 경우가 많다. 20~30대에 단기간 굶어서 빼는 다이어트를 반복한 사람의 경우 근육량만 줄어들고, 기초대사량도 떨어져 30대 이후에는 살이 더 잘 찌는 체질로 바뀌게 된다. 사실 요요 현상은 우리 몸을 지키려는 항상성 기전의 일환이다. 뇌가 우리 몸에게 ‘너 왜 이렇게 살이 빠졌니, 더 먹어’라고 시키는 것이다. 결국 진짜 다이어트는 지방이 빠져야 한다. 가장 좋은 다이어트 법은 식사량을 매일 한 숟갈씩 덜어내는 것이다. 다이어트는 내 몸이 모르게 해야 한다.

- 40대가 되면 굶어도 체중이 줄지 않는다는 데 공감한다. 식이조절과 운동을 병행하는 것으로도 지방을 빼기가 쉽지 않다. 왜 그런가. 

사람들은 다이어트를 한다고 하면 보통 식사량을 줄이고 운동을 시작한다. 여기에 식욕을 억제해주는 다이어트 약을 추가해서 먹기도 한다. 체중이 3~5kg 정도 줄어들면 다이어트에 성공한 것처럼 보이지만 사실은 근육 내 체수분이 그만큼 빠진 경우가 많다. 지방세포의 수는 그대로인데 사이즈만 줄어들어 체형이 달라진 것으로도 보인다. 3~5kg 정도 감량한 뒤 원래대로 간식과 치킨, 아이스크림 등을 먹으면 지방세포도 다시 불어나기 마련이다. 지방세포 하나는 300배까지 늘어나는 성질을 가지고 있다. 지방은 다이어트 과정에서 가장 마지막 단계에 빠지기 때문에 3~5kg 감량한 뒤 몸무게가 빠지지 않고 정체되는 시기에도 멈추지 않고 다이어트를 이어가야 한다. 그러나 대부분 ‘이 정도면 됐다’며 다이어트를 그만두기 때문에 궁극적으로 지방세포 사이즈가 완전히 줄어드는 단계까지 진입하지 못한다.

- 지방세포의 수는 어떻게 줄일 수 있는가. 

가장 효과적인 방법은 지방흡입수술로 빼내는 것이다. 효과는 크지만 만에 하나 지방이 혈관으로 들어가는 색전증이 발생하면 위험할 수 있다. 또 전신마취를 하기 때문에 그에 따른 사고 위험도 존재한다. 2005년 이를 대체하는 지방용해술이 등장했는데 약 10년 정도 대세였다. 용해액을 지방층에 주입해 일정 시간 뒤 소변 혹은 대변으로 지방을 배출하는 방식이다. 효과를 높이기 위해 용해액을 넣을 때 가늘고 긴 관인 케뉼라 끝에 레이저를 덧대 지방층에 쏴주는 시술도 생겨났다. 그런데 지방용해술은 개인 상태에 따라 효과가 다르다. 효과를 확실하게 보장할 수 없기 때문에 만족하지 못하는 사람도 분명히 있다. 불확실성이 가장 큰 단점이라고 할 수 있다. 이를 대체하는 것이 7년 전에 등장한 지방추출주사다. 지방흡입수술보다 간편하면서도 안전하게 지방을 뽑아내기 때문에 체중을 감량하려는 환자들로부터 관심을 받고 있다.

- 원하는 부위는 어디든 가능하다고 했는데 발목 지방도 뺄 수 있나. 

물론이다. 많은 여성이 고민 부위로 꼽는 팔뚝 살과 일명 ‘러브핸들’로 불리는 옆구리 살, 허벅지 안쪽 부위에 겹치는 살, 등쪽 브래지어 라인의 지방도 뺄 수 있다. 한 번에 여러 부위를 동시에 진행할 수도 있어 따로 시간을 내기 어려운 환자들이 선호한다.

- 지방을 주사로 빼낼 경우 특정 부위만 함몰될 수도 있을 것 같은데 그런 부작용은 없나. 

그래서 시술하는 의사의 경험이 중요하다. 보디라인이 전체적으로 부드럽게 이어지도록 하면서 특정 부위는 함몰되지 않게 하고, 사이즈만 눈에 띄게 줄이려면 지방추출을 하는 사람의 노하우가 반드시 담보되어야 한다. 다년간 노하우를 쌓은 의사의 경우 육안으로 지방층을 파악해 시술을 할 수도 있지만 환자들이 신뢰하지 않기 때문에 시술 전 초음파로 지방층을 체크해야 한다. 또한 특정 부위에 지방이 쌓여 있다고 해도 보디라인을 우선해야 한다. 물론 복부는 지방을 많이 뺄수록 좋지만 팔과 다리의 경우 튀어 나온 부위를 어떻게 줄이느냐가 관건이기 때문이다.

-지방추출주사로 지방을 빼고 나면 바로 체중이 줄어드는가. 

지방 추출 후 체중을 잰다고 숫자가 바로 줄어들지 않는다. 하지만 며칠 식습관을 관리하면 전보다 훨씬 빠른 속도로 체중이 감량하는 것을 느낄 수 있다. 또 어느 정도 체중이 줄어든 뒤 전처럼 식사량이 늘더라도 요요현상이 덜한 것을 느낄 수 있다. 원래 지방세포를 100개 가지고 있던 사람이 50개를 뽑아낸 뒤 다이어트를 하면 50개의 지방세포의 사이즈만 줄었다 늘었다하기 때문에 요요가 줄어드는 것이다.

- 지방추출주사를 적용해 만족할만한 결과를 얻은 기억에 남는 사례가 있는가. 

다이어트를 하면서 한 번도 100kg 이하로 내려간 적이 없는 분이 있었다. 스스로 운동 마니아라고 칭할 정도로 매일 운동을 즐겼고, 친구들이 “별로 먹는 것도 없는데 왜 살이 빠지지 않느냐”고 걱정하던 분이었다. 복부와 러브핸들 부위에 지방추출주사로 지방을 뽑아낸 후 운동은 꾸준히, 식사량도 적절하게 유지하며 다이어트를 이어갔다. 처음 내원했을 때 105.6kg이었던 몸무게는 1년 뒤 79.8kg으로 줄었고, 체지방량은 48.9kg에서 26.9kg으로 줄었다. 더욱 주목할 만한 것은 근육량은 31.8kg에서 29.3kg으로 거의 변동이 없었다는 점이다. 

또 다이어트 약을 6년 동안 복용했지만 술을 너무 좋아한 나머지 요요가 계속 반복된 환자가 있었다. 술을 마신 다음날에는 밥 대신 다이어트 약을 먹는 방식으로 다이어트를 해왔는데 6년이 지나자 더 이상 체중은 줄지 않고 다이어트 약을 먹어도 체중이 늘어나는 문제가 발생해 내원했다. 이 분은 체지방율이 36.4%로 근육에 비해 체지방이 높은 편이었다. 지방추출주사로 복부 지방을 빼내고 3개월 뒤 체중은 7.8kg, 체지방량은 8kg 줄었다. 근육은 오히려 0.2kg 늘어 전체적으로 균형 잡힌 몸매를 갖게 됐다. 지방추출주사로 지방세포 수가 줄어든 상태라서 술을 마셔도 전처럼 요요현상이 없어 매우 만족해하던 케이스였다.

- 다이어트 때문에 스트레스를 받는 사람들이 많은데, 어떤 조언을 해주고 싶은가. 

개개인별로 선호하는 다이어트 방법이 모두 다르다. 그런데 가장 효과적인 방법은 지방을 빼는 것이다. 식이조절과 운동으로 지방을 빼내고 싶다면 근육이 가장 먼저 빠지고 지방은 가장 나중에 빠지기 때문에 장기전을 각오해야 한다. 그럴만한 시간과 여유가 없다면 지방추출주사로 지방을 뽑아내는 방법도 고려해보라고 말하고 싶다.