“동물 건강검진의 뉴 패러다임 열겠습니다”

서울대학교 치의학과 졸업 후 15년 동안 감염성 질환 연구에 매진하고 있는 지대경 대표(왼쪽)와 인공지능 설계 및 소프트웨어 개발 25년 차인 이재훈 대표.

반려견의 평균 수명은 15세 남짓. 보호자라면 누구나 반려동물이 조금이라도 더 오래 건강하게 곁에 있어 주길 바란다. 이 간절한 바람을 실현하고자 하는 기업이 있다. ‘살아 있는 모든 생명을 위하여’라는 슬로건 아래 유전자 병원체를 연구하는 기업 제너바이오가 주인공이다. 제너바이오는 간단한 검사로 반려동물의 건강을 확인하고 질병 예방까지 돕는 유전자 검사 키트 ‘피터스랩(Peter’s Lab) 딥체크’를 개발했다. 이러한 기술력을 인정받아 중소벤처기업부와 농림축산식품부 투자를 유치했다. 현재 일본 법인을 설립하여 수출을 진행하고 있고, 올 하반기에 미국 시범 서비스가 예정되어 있다.  

‘제너바이오’는 어떤 회사인가요.

이재훈(이하 이) | 제너바이오는 진단 분야를 오랫동안 연구한 서울대 치대 출신의 지대경 대표와 메디컬 인공지능 개발 전문가인 제가 의기투합해 만든 회사입니다. 유전자 분석이 가능한 의학 전문가들과 데이터베이스 개발 전문가들, 두 축이 합쳐진 것이 큰 장점입니다. 저희는 1만4000례의 사람 유전자 표본과 6600례의 동물 유전자 표본을 분석해 누적 임상 데이터를 쌓았고, 이를 바탕으로 동물을 위한 건강 솔루션을 연구하고 있습니다.

의사들이 시작한 회사라는 점이 흥미롭네요.

지대경(이하 지) | 원래 제너바이오는 서울대 의치대 출신 의사들이 모여 인간 구강에 있는 병원체 유전자를 연구하는 작은 조직이었습니다. 제너바이오의 최종 목표는 인간 질환 예측을 위한 구강 유전자 키트와 신약 개발이지만 현재는 ‘모든 동물’로 그 범위를 확대해 반려동물을 위한 건강 제품 개발에 공을 들이고 있습니다.



인간 병원체 유전자 분석 노하우를 어떻게 반려동물 분야로 확장하게 되었나요.

이 | 인간의 구강에는 수천 종의 병원성 미생물, 세균, 박테리아가 존재합니다. 이런 병원체 중 일부는 암이나 당뇨, 심장병과 같은 치명적인 질병을 유발합니다. 제너바이오는 인간 유전자 분석 노하우를 바탕으로 반려동물의 질병을 예측하는 메디컬 AI를 개발하고 있습니다. 반려동물의 병원체를 측정해 데이터를 산출하고 여기에 나이, 종, 질환 이력 등의 다양한 임상 정보를 함께 분석해 질병을 예측하고 예방 솔루션을 제공하는 거죠.

반려동물 진단키트인 ‘피터스랩 딥체크’와 질병 예방 솔루션 제품들. 먹는 치약인 ‘피터스랩 메디퍼트 프로’와 피부 관리를 위한 ‘피터스랩 메디퍼트 프로 릴랙스 수딩젤’이 대표적이다.

이 기술을 활용한 제품이 ‘피터스랩(Peter’s Lab) 딥체크’인가요.

지 | 피터스랩(Peter’s Lab) 딥체크는 간단한 검사로 반려동물의 건강 상태를 확인할 수 있는 유전자 분석 키트입니다. 보호자들이 10초 내의 짧은 시간에 구강 검체를 채취해 연구소로 보내면 ‘피터스랩’ 앱을 통해 반려동물의 건강 상태와 질환 위험도를 알려드립니다. 또 이를 예방할 수 있는 솔루션도 받아볼 수 있습니다.

피터스랩 딥체크가 예측하는 질환과 예측 정확도가 궁금합니다.

지 | 총 40여 가지 질환을 예측할 수 있습니다. 특히 반려동물은 감염성 질환 발현율이 높아 이를 주 타깃으로 연구하고 있습니다. 그중에서도 현재 피터스랩의 구강 질환 예측률은 90% 이상이고, 전신 질환 위험도 산출은 85% 이상입니다. 현재 예측률을 끌어올리는 것을 목표로 인공지능 학습을 진행하고 있습니다. 이를 위해 수의과대학, 동물병원, 치과대학, 유전공학연구소 등의 전문가와 함께 임상을 진행하고 있습니다.

예방 솔루션으로는 어떤 것이 있나요.

이 | 가장 대표적인 제품은 구강질환 개선 제품인 ‘피터스랩 메디퍼트 프로’입니다. 구강질환은 단순히 구강 내 병으로 끝나지 않고 심장병, 당뇨병, 심혈관질환, 신장질환 등 수십 가지 질병으로 발전할 수 있습니다. 구강 관리를 제때 해주는 것이 동물 건강에 가장 중요하기 때문에 먹는 치약인 피터스랩 메디퍼트 프로를 가장 대표 상품으로 두고 있습니다. 이 외에도 노령 동물의 치매 증상에 도움이 되는 안정제와 아토피피부염 같은 피부질환에 도움이 되는 젤 타입의 크림도 출시하고 있습니다. 

앞으로의 계획이 있다면요.

이 | 세계 최대의 반려동물 병원체 유전자 보유 기업이 되는 것이 목표입니다. 추가로는 반려묘 관련 연구도 집중하려 합니다. 최근 반려견에 비해 반려묘 입양은 3배 이상 늘어나고 있습니다. 제너바이오는 이런 시장 변화에 대비해 반려묘의 질환과 솔루션 연구를 진행하고 있습니다. ‘살아 있는 모든 생명을 위하여’ 제너바이오가 어떻게 활동하는지 지켜봐주시길 바랍니다.

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사진제공 제너바이오