“요즘 텔레비전에서 자주 보이던데, 대체 누구야?”

최근 어디선가 본 것 같은데 정확하게 누군지 잘 모르겠는 이들이 공중파 프로그램에 등장하는 일이 늘어났다. 그들의 등용문이자 성장 동력이 된 건 유튜브다. ‘피식대학’(김민수, 이용주, 정재형), ‘숏박스’(조진세, 김원훈, 엄지윤), ‘별놈들’(나선욱, 황인심, 장영호) 등이 유명한데 그중 피식대학은 백상예술대상 예능 작품상까지 수상했다. 이들의 주력 콘텐츠는 생소할지도 모르는 이름의 ‘스케치 코미디’.

스케치 코미디는 짧게는 1분, 길게는 10분 정도의 에피소드로 구성된 코미디 장르다. 버라이어티 쇼 중간에 잠깐 숨을 돌리는 목적으로 끼워둔 단막극을 시작으로 어느덧 하나의 장르가 됐다. 사실 스케치 코미디의 유행은 이번이 처음은 아니다. 2000년대 초 여러 개의 스케치 코미디 쇼를 모아 한데 선보이는 ‘개그콘서트’가 방송가를 장악했다. 하지만 ‘1박 2일’과 ‘무한도전’ 같은 리얼 버라이어티 형식의 예능이 유행하기 시작하며 스케치 코미디의 인기는 시들해졌다.

철 지난 만우절 취급 받던 스케치 코미디는 어떤 수로 우리의 재생 목록에 다시 올랐을까. 우선 스케치 코미디는 짧은 영상을 선호하는 2030의 콘텐츠 소비 감각과 맞물렸다. 2011년부터 방영된 ‘SNL 코리아’는 그 과도기를 거쳤다고 할 수 있다. 2010년대 중반 한창 소셜네트워크서비스(SNS) 이용이 활발해지던 당시, 많은 SNS 유머 계정은 SNL 코리아 방송 영상 일부를 잘라 자신의 계정에 불법 공유했다. 페이스북 등 SNS 환경엔 수십 분보다 수분짜리 영상이 최적화돼 있었기 때문. 그러다 ‘숏폼’(60초 이하 영상)을 유통하는 SNS인 틱톡과 유튜브 ‘쇼츠’가 등장했다. 대다수 인기 영상의 길이는 수분에서 수초로 줄어들었고 짧은 스케치 코미디에 대한 주목도는 높아졌다.

숏폼 시대 스케치 코미디는 과거의 모습과는 다르다. 스케치 코미디 재발굴의 중심엔 공중파 개그 프로그램 폐지로 갈 곳을 잃은 신인 코미디언이 있다. 인지도가 있는 코미디언은 공중파 예능 프로그램에 출연하면 그만이지만 알려지지 않은 신인 코미디언을 불러주는 곳은 어디에도 없었다. 본인을 대중에게 알릴 창구가 SNS 뿐이었던 것이다. 구독자와 시청자의 수에 따라 수익이 생기는 구조도 스케치 코미디의 폭발적 증가에 한몫했다. 실시간으로 변하는 시청자 니즈를 반영한 콘텐츠를 생산해야 하는 것. 영국의 ‘몬티 파이튼’(1975) 같은 고전 스케치 코미디도, 체계적 빌드업과 말장난을 기반으로 한 ‘하이 개그’도 SNS 시장에선 어렵다. 하이 개그를 이해할 시간에 그 다음 영상으로 넘겨버리기 십상이기 때문. 이런 이유로 모두가 아는 상황을 기반으로 코미디를 전개하는 게 제작자도 시청자도 서로 편하다. 일상을 소재로 한 스케치 코미디가 많은 이유다.



스케치 코미디 2.0 시대를 본격화한 이들은 ‘B대면 데이트’로 뜬 피식대학이다. 객원 멤버 김해준이 자신의 부캐 카페사장 ‘최준’을 연기하면서 인기를 끌었다. 연이어 50대의 이야기 ‘한사랑 산악회’, 싸이월드 추억을 되살리는 ‘05학번 이즈 백’ 등 콘텐츠를 선보이면서 지금까지도 다양한 시도를 하고 있다. ‘SNL 코리아’ 크루 주현영도 스케치 코미디에서 사회초년생 특유의 어수룩함이 사랑스러운 그의 부캐, 인턴 기자 ‘주 기자’로 활약했다. 닮다 못해 소름끼칠 정도로 똑같이 흉내내는 그들의 관찰력이 빛을 발한 것이다.

스케치 코미디 한 편을 보고 난 날엔 매일 커피를 준비해주는 카페 알바생도, 검은 봉투 하나 들고 강아지 산책에 나선 옆집 이웃도 무엇 하나 평범하게 보이지 않는다. 무심코 지나치던 세상의 곳곳이 하나하나 특별해 보이는 것이다. 풍속화로 일상의 순간순간을 재치 있게 담아낸 조선 후기 화가 김홍도도 이런 마음이었을까. 21세기 풍속화에 견주는 스케치 코미디? ‘폼 미쳤따이’(Pom Michutda).

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_{사진출처 유튜브 피식대학 쿠팡플레이}