발레 공연은 시대와 분야를 불문하고 벅찬 감동을 선사한다. 새하얀 피부에 우아한 목선, 풍성한 튀튀를 입은 발레리나는 마치 피아노의 선율처럼 자유롭게 무대 위를 유영하며 관객들을 매료시킨다.

발레리나로서 세계 최정상에 서기 위해서는 타고난 재능 외에도 끊임없는 노력과 열정, 자신과의 기나긴 싸움이 필요하다. 반복되는 부상과 무대 밖에서의 공허함 등을 회복하며 일과 일상을 지키는 것은 누구도 아닌 스스로 해결해야 하는 평생의 숙제.

유니버설발레단 수석 무용수 강미선은 차근차근 단계를 밟아 주역이 된 노력형 천재다. 선화예술중·고등학교와 미국 워싱턴 키로프 아카데미 등을 거쳐 2002년, 국내 정상의 발레단인 유니버설발레단 연수 단원으로 입단했다. 여러 사람이 함께 추는 군무 무용수로 시작해 2012년 유니버설발레단 수석 무용수로 승급하며 발레단의 거의 모든 작품에 출연했다. 발레의 기술적인 부분은 물론 작품 해석력, 내면 연기 등이 탁월해 어떤 장르도 완벽하게 소화한다는 평을 받고 있다.

묵묵히 노력하며 자신만의 필모그래피를 쌓아온 강미선이 세계적인 자리에 우뚝 섰다. ‘무용계 아카데미(오스카)상’으로 불리는 ‘브누아 드 라 당스(Benois de la Danse)’ 최우수 여성 무용수상을 수상한 것. 1991년 국제무용협회(현 국제무용연합) 러시아 본부가 제정한 브누아 드 라 당스는 매해 최고의 남녀 무용수, 안무가, 작곡가 등을 선정해 수상하는 세계적인 권위의 상이다. 국내 발레리나로서는 5번째 이름을 올렸는데, 한국 창작 발레 작품으로는 첫 수상이자 워킹맘, 마흔 살의 발레리나가 국내 발레단에서 활동하며 이뤄낸 쾌거라는 점에서 더욱 의미 있다.

수상 후 바로 다음 작품을 위해 연습에 매진하고 있는 그를 유니버설발레단 연습실에서 만났다. 무용을 대하는 자세와 고민, 끝없는 노력, 창작의 본질 등에 대해 심도 있고 진지하게 이야기하는 모습을 보며 예술이란 결코 우연으로 완성되는 것이 아님을 다시 한번 깨달을 수 있었다.



인터뷰 말미에 수상작인 ‘미리내길’ 한 장면을 가볍게 재연해달라고 부탁했다. 쑥스러운 듯 팔을 부드럽게 하늘 위로 뻗어 올린 순간 주위 모든 사람의 시선이 집중됐다. 익숙하다는 듯 자연스러운 미소를 지으며 몸에 춤이라는 감각이 새겨진 사람처럼 섬세하고 우아한 몸짓을 선보였다.

브누아 드 라 당스 최우수 여성 무용수상 수상을 축하드립니다.

아직도 얼떨떨해요. 꿈인지 생시인지 모를 정도로요. 시간이 좀 지나서 그때의 감정을 잠시 잊고 있었는데 브누아 드 라 당스 SNS에 올라온 제 사진을 보니 처음 떨리고 긴장됐던 마음이 되살아나더라고요.

수상했을 때 주위 반응은 어땠나요.

직접 보진 못했지만 파트너였던 유니버설발레단의 이동탁 수석 무용수가 “와!” 하고 소리를 질렀다고 하더라고요. 통역, 스케줄 등을 담당해주시는 분과 부둥켜안고 좋아하셨다고요. 저는 좀 멍했거든요. “강미선”이라고 호명됐을 때, 제 이름이 맞나 싶을 정도로 비현실적인 느낌이었어요. 저보다 함께했던 분들이 더 환호하고 기뻐해주셨던 것 같아요.

원래 목표했던 상이었나요.

전혀요. 세계적으로 큰 상이다 보니 감히 상상조차 못 했어요. 후보에 올랐다는 말을 듣고 너무 놀라고 영광스러웠죠. 한국 발레단에서는 후보에 올라가는 것조차 쉽지 않거든요. 브누아 드 라 당스는 심사 위원의 후보 추천으로 시작돼요. 대부분 볼쇼이발레단이나 러시아, 유럽, 미국, 남미 등의 메이저급 발레단에 계시는 지도 위원이나 단장이 심사 위원으로 초빙되기 때문에 관련 발레단에서 후보자가 선출되는 편이에요. 이번에는 운명처럼 한국의 유지연 선생님께서 심사 위원으로 이름을 올리셨고, 선생님이 저를 추천해주셔서 작품을 선보일 수 있게 됐죠.

심사는 어떤 과정으로 이루어지나요.

후보가 되면 자신이 출연한 작품의 영상을 브누아 드 라 당스에 보내야 해요. 그간 해왔던 연기 중에 잘했던 작품을 골라서 보내는 것이 아니라, 지난해 했던 공연 중 처음 무대에 올린 작품만 출품할 수 있어요. 예를 들어 올해가 2023년이니까 2022년에 했던 연기 중에서 제가 그동안 한 번도 하지 않았던 작품의 영상을 보내는 거죠. 심사 위원들은 그 영상만 보고 심사하게 되고요. 영상을 보고 수상자를 결정한 뒤에 시상식을 해요. 그리고 공연을 하고요.

영상만으로 심사하는 건 어렵지 않나요.

조금 아쉽기도 해요. 무대를 직접 보는 것과 영상으로 감상하는 것은 굉장히 큰 차이가 있거든요. 또 ‘미리내길’은 한국 정서를 담은 작품이라 직접 보지 않으면 와닿지 않는 부분도 분명 있다고 생각해요. 이런 점을 보완하기 위해 유지연 선생님께서 많이 애써주셨어요. 작품에 대한 설명을 다른 심사 위원들에게 직접 다 하면서 이해도를 높여주셨거든요. 그 덕에 ‘미리내길’이 내포하고 있는 의미와 감정이 잘 전달된 것 같아요.

한국인으로서는 역대 5번째 수상이자 한국 창작 발레 작품으로는 첫 수상으로 알고 있어요. ‘미리내길’은 어떤 작품인가요.

사별한 아내의 슬픈 마음을 표현한 작품이에요. 드라마 ‘구암 허준’의 메인 OST로 사용됐던 곡이고요. 2021년 처음 이 작품을 만들 때 유병헌 안무가와 저 그리고 파트너분이 함께 작업했는데, 처음에는 안무가 선생님이 음악에 맞춰 표현했으면 하는 몸짓에 대해 설명해주셨어요. 그 느낌을 최대한 살리려고 노력했고요. 저는 새로운 작품에 들어갈 때 음악이 정해지면 무한 반복해 들으면서 표현 방법을 연구하는 스타일이에요. ‘미리내길’ 역시 음악을 정말 많이 들었어요. 멜로디와 가사에 집중해서 들어보니 음악 속 주인공이 느끼는 그리움이 결코 가볍지 않더라고요. 설움과 애틋함 같은 한국적인 정서가 깊이 내포돼 있었죠. 그걸 모티프로 선생님께 헤어진 연인이나 돌아올 수 없는 사람에 대한 그리움을 표현했으면 좋겠다고 말씀드렸어요. ‘그리운 임이 언제 돌아오시는지, 나는 이 자리에 있는데’ 같은 아련한 마음을 그냥 몸짓보다 스토리를 입혀 표현해보자고요. 이 말을 듣고 “너무 좋다!”고 하시며 주제를 ‘사별한, 남편을 잃은 아내’로 정한 뒤 그 마음과 감정을 좀 더 내밀하게 표현하려 노력했어요.

한 작품은 어떤 과정을 거쳐 완성되나요.

모든 걸 안무가가 구상해요. 음악을 제일 먼저 정한 뒤 안무가가 표현하고 싶은 동작, 스토리 등을 무용수에게 전달해요. 느낌을 이야기하는 분도 있고 동작을 딱 정해주는 경우도 있어요. 무용수들은 안무가가 구상한 것들을 춤과 연기를 통해서 표현하고요. 무용수가 춤을 추며 동작의 연결 방법이나 감정연기 등에 대해 안무가와 의견을 나누며 고쳐나가기도 해요. 의상, 메이크업 모두 안무가의 콘셉트에 맞춰 스타일링하고요.

무용수는 의견을 거의 내지 않는 편인가요.

의상이 나왔을 때 불편하거나 부해 보이는 등의 문제가 있으면 이야기해요. ‘미리내길’ 의상도 처음에는 손이 안 보일 정도로 소매를 길게 제작했었어요. 무용수는 손끝 라인이 굉장히 중요한데 의상으로 가리면 연습했던 걸 100% 보여줄 수 없다고 생각했죠. 수정을 요청드렸고, 흔쾌히 해결해주셨죠.

안무가가 ‘미리내길’에서 강조한 건 무엇인가요.

호흡법이요. 한국적인 정서가 깃든 작품이기 때문에 한국무용에서 사용하는 호흡법을 요구하셨어요. 발레는 최대한 가슴을 오픈한 상태로 호흡하고, 어떤 동작에서는 숨을 딱 끊어서 쉬기도 해요. 이에 반해 한국무용은 몸 안쪽에서 호흡하고요. 한국무용과 발레는 표현 방식도 달라요. 발레는 손끝까지 꼿꼿하게 힘을 준다면 한국무용은 팔꿈치 쪽에 힘을 많이 쓰는 것 같아요. 손끝 쪽의 힘은 거의 풀고요. 가슴이나 어깨, 팔꿈치 쪽에 집중하며 춤을 추는 느낌이에요.

‘미리내길’은 어느 정도 연습했나요.

2021년 한 달 동안 작품을 만들었어요. 쭉 연습을 했었는데 제가 임신해서 공연에 오르진 못했죠. 출산하고 2022년 복귀했을 때 감독님을 찾아가 갈라 공연 등 기회가 있으면 꼭 ‘미리내길’을 하겠다고 말씀드렸었어요. 시작 단계부터 남다른 정성을 쏟고 개인적으로도 표현 방법 등에 대해 연구를 많이 했던 작품이라 애착이 컸거든요. 감사하게도 제 이야기를 기억하시고 무대에 올려주셨죠.

만약 2021년에 ‘미리내길’ 공연을 했다면 브누아 드 라 당스를 수상하지 못했겠네요.

맞아요. 돌이켜 생각해보면 운명 같기도 해요. 만약 2021년에 작품을 했다면 이 상을 수상할 수 없었겠죠. 전년도 작품만 후보에 오를 수 있으니까요. 유지연 선생님이 심사 위원으로 위촉되신 것도 굉장히 큰일이고요. 또 브누아 드 라 당스에 무용수 한 명을 추천해달라고 했을 때 저를 생각해주신 것도 너무 감사해요.

연습할 때 마음처럼 되지 않는 동작이나 표현도 있을 것 같아요. 무대에서 이런 동작을 소화할 때 긴장되진 않나요.

안 되는 동작이 있으면 될 때까지, 몸에 완전히 밸 때까지 연습하는 편이에요. 무대에서는 연습한 것을 100% 보여주지 못하고, 연습 때보다 에너지를 2배는 더 써야 해요. 큰 무대에서 뜨거운 조명도 받아야 하고, 관객들을 보면 긴장도 되니까요. 또 무대의상이 무거울 때도 있기 때문에 공연이 체력적으로 훨씬 힘들게 느껴져요. 그래서 연습할 때는 처음부터 끝까지 최대한 완벽하게 숙지하려고 해요. 무대 위에서는 압박감을 내려놓고 ‘어떻게 되든 즐기자’라는 마음으로 편안하게 하려고 하는 편이고요.

실수는 많이 안 할 것 같아요.

실수처럼 안 보이게끔 잘 넘어가는 것도 하나의 테크닉이에요(웃음). 한번은 연기하다 블랙아웃이 온 적이 있었어요. 갑자기 순서가 생각나지 않는 거죠. 다행히 남자 파트너가 몸을 터치해주자 동작이 생각나서 공연을 무사히 마친 적이 있어요.

딸, 아내, 엄마로서의 삶

발레 어떻게 시작했나요.

어렸을 때 부모님이 맞벌이를 하셨어요. 외동이라 혼자 시간을 보내야 했죠. 외숙모가 어머니에게 동네에 무용학원이 있으니 “미선이 한번 보내봐라” 해서 다니게 됐어요. 첫날에는 정말 힘들었어요. 다리 찢기를 해야 했거든요(웃음). 그것 빼고는 너무 재미있게 잘 다녔어요. 방과후 시간을 거의 무용학원에서 보냈어요. 언니들 수업까지 들었거든요. 집에 오면 보통 오후 9시 정도 됐던 것 같아요. 제가 투정 부리지 않고 너무 즐겁게 다녀서 어머니도 ‘무용을 재미있어하는구나’ 생각했다고 해요. 초등학교 6학년이 되고 서울에 있는 발레 전문학원에 보내보라는 주위의 권유로 유니버설 아카데미에 들어가게 되면서 본격적으로 발레에 집중했던 것 같아요. 당시 인천에 살아서 서울까지 혼자 다녔어요. 지하철을 2번 갈아탄 뒤 버스를 타고 이동했죠. 편도로 2시간 이상 걸렸던 것 같아요. 정말 긴 시간이었지만 하나도 안 힘들었어요. 발레를 배우는 즐거움이 더 컸거든요.

취미가 입시로 바뀌면 스트레스로 다가오지 않나요.

유니버설 아카데미에 오고 입시란 걸 알았어요. 당시 6학년이었으니까 다른 친구들에 비해 늦은 편이었죠. 유니버설 아카데미에 들어가기 위해 오디션을 봤어요. 스트레칭, 신체 조건, 무릎이 얼마나 펴지는지 등을 확인했죠. 오디션에 합격하고 기초반에 들어갔는데 선생님께서 “지금 6학년인데 내년에 선화예술중학교에 갈 생각이 있니? 도전해보고 싶으면 입시반으로 올려줄게”라고 말씀하시더라고요. 무용을 계속하고 싶었기에 당연히 입시반에 가겠다고 했죠. 입시반에 가니 분위기가 다르더라고요. 진지한 분위기에 압도당했거든요. 이전까지는 재미로 춤을 췄다면 지금부터는 좀 더 깊이 있게 무용에 임해야 할 것 같았어요. 입시반에서 열심히 무용을 배워 선화예술중학교에 입학하게 됐고요.

발레 말고 다른 분야를 전공하고 싶은 마음은 없었나요.

발레가 제일 재미있었어요. 지금도 그렇고요. 발레는 새로운 것을 계속 배워나가는 느낌이에요. 한 동작을 배우면 그걸 응용해서 다른 동작을 습득하는 것처럼요. 배울 수 있는 게 끊임없이 생기는 것도 흥미롭고요. 같은 작품을 수없이 반복하다 보면 지겹고 루스해질 때도 있어요. 그럴 땐 될 수 있으면 표정이나 눈빛, 동작 등에서 새로운 걸 시도해보려고 하는 편이에요. 다른 사람의 의견이 필요할 땐 남편에게 SOS를 치기도 하고요.

남편(콘스탄틴 노보셀로프)도 같은 발레단의 수석 무용수인데 자주 의견을 나누시나요.

파트너로 같이 서는 작품에서는 아이디어 공유를 많이 해요. 남편이 “이 부분에서는 이렇게 해보고 싶어”라고 이야기하면 함께 연습해보며 맞춰나가요. 가끔 파트너로서 남편이 가장 편하냐는 질문을 받는데, 저는 남자 무용수 모두 편합니다(웃음). 다들 기본적으로 매너가 몸에 배어 있는 분들이라 잘 챙겨주고 배려해주거든요.

워킹맘인데, 하루 일과는 어떤가요.

이제 23개월 된 귀여운 남자아이가 있어요(웃음). 아이가 일찍 일어나는 편이라 저의 하루도 빨리 시작되죠. 일어나면 놀아주고 식사 만들어서 먹이고 등원 준비해서 어린이집에 보내요. 저도 서둘러 준비해서 발레단에 출근하면 오전 10시쯤 되는 것 같아요. 발레단에서 스케줄을 소화하고 오후 4시쯤 어린이집에 가서 아이 하원을 시키죠. 그리고 놀이터에 데려가거나 산책을 나가거나 마트 구경하는 등 저녁 먹을 때까지 아이와 열심히 놀아요. 집에 돌아와 아이 밥 먹이고 씻겨서 재우면 하루가 끝나요. 전형적인 워킹맘 일상이에요.

아이를 키우면 연습 시간이 줄어드는데 불안하진 않나요.

불안하죠. 원래는 문 닫을 때까지 있다가 불 끄고 나가는 발레단 죽순이었거든요. 이제는 아이 하원 때문에 허겁지겁 나가야 하니까 연습은 물론 몸에 투자할 시간도 줄었어요. 마사지도 받고 운동도 하고 싶은데 시간적 여유가 없으니까요. 그렇다고 마냥 불안하고 아쉬워할 수만은 없잖아요. 빨리 현실을 받아들이고 정해진 시간 안에서 최대한의 효율을 끌어낼 수 있는 방법을 찾아야 하죠. 그래서 발레단에 있을 때는 무엇이든 집중도 있게 해내려고 노력해요. 시간을 허투루 쓰지 않고 알차게 채워나가려 하죠. 연습이든 공연이든 동료와의 수다 든 모든 면에서요.

아이가 발레를 한다면 밀어주실 생각인가요.

춤을 오래 췄기 때문에 발레에 적합한 몸을 대충은 알아요. 저희 아이의 신체 조건을 봤을 때는 음···(웃음). 춤을 출 때는 발을 많이 쓰기 때문에 발이 조금 꺾여 있어야 유리하거든요. 물론 안 꺾여 있어도 충분히 춤을 잘 출 수는 있어요. 그래도 이왕이면 발레 하기 편한 신체 조건을 갖추는 게 좋긴 하죠. 고민되네요. 아이가 좋다고 하면 생각은 해볼 것 같아요.

일과 육아 통틀어 요즘 가장 마음이 쓰이는 것은 무엇인가요.

친정어머니요. 복귀 후 공연을 한 번도 못 보셨거든요. 공연이 평일 저녁 또는 주말에 있거나 지방 투어를 갈 때면 어머니에게 아이를 돌봐달라고 부탁해요. 그럴 땐 시골에서 서울까지 올라오셔서 아이를 봐주세요. 공연할 때마다 아이를 봐주시니까 정작 어머니가 제 무대를 보지 못하는 거죠. 아이가 어리니까 함께 와서 공연을 볼 수도 없고, 아이가 크면 제가 나이 들어 무대에 없을지도 모르잖아요. 은퇴 전에는 제 공연을 꼭 보여드리고 싶은데, 길게는 1~2년밖에 남지 않았다고 생각하거든요.

1~2년은 너무 짧지 않나요. 큰 상도 받았는데요.

제가 이제 마흔 살이에요. 물론 더 늦게까지 춤을 추는 분들도 있어요. 유명 발레리나인 알레산드라 페리처럼 유연성을 타고나거나 체력적으로 건강한 경우에요. 또 대표적으로 러시아에서는 대부분 20대 초반에 아이를 출산하고 돌아와서 은퇴할 때까지 춤에 전념하는 무용수들도 많고요. 저는 출산이 늦은 편이고 독보적으로 몸이 유연하거나 라인이 예쁘지도 않아요. 지금 이 자리에 오를 수 있었던 건 100% 노력의 성과거든요. 현실적으로 봤을 때 춤을 출 수 있는 시간이 오래 남지 않은 거죠.

출산 후 발레를 다시 시작하기까지 고민이 많았을 것 같아요.

전혀 고민하지 않았어요. 빨리 춤을 추고 싶었거든요. 당시 무용을 할 수 있는 시간이 얼마 남지 않았다는 생각에 복귀를 서둘렀어요. 임신 중에도 발레단에 나와 클래스를 꾸준히 하며 감을 잃지 않으려고 했어요. 스트레칭 등 몸에 큰 충격을 주지 않은 범위 내에서 동작을 이어나갔죠. 특히 다리로 할 수 있는 운동을 정말 많이 했던 것 같아요. 사실 복귀했을 때 몸 상태가 100% 이전으로 돌아온 것은 아니었어요. 임신하며 살이 13~14kg 정도 쪘었거든요. 연습량을 늘리고 식이조절을 하며 원래 상태로 돌아가기 위해 노력했죠. 몸무게뿐만 아니라 관절도 많이 약해져서 최대한 조심하며 연습했고요. 사실 지금도 몸이 온전히 회복된 건 아니라서 컨디션 조절에 각별히 신경 쓰고 있어요.

스스로 느끼는 가장 큰 장점은 뭔가요.

근력과 지구력이요. 이건 타고난 것 같아요. 사실 저는 자기 관리를 철저하게 하는 스타일이 아니에요. 다른 무용수들은 필라테스나 재활 프로그램 등을 통해 몸 관리를 하더라고요. 저도 마음은 굴뚝같은데 현실은 너무 피곤합니다(웃음). 그런데도 지금까지 버틸 수 있었던 건 부모님께서 물려주신 근력과 지구력 때문인 것 같아요. 여리여리하거나 선이 가냘픈 발레리나는 아니지만 타고난 근육과 튼튼한 하체 덕분에 지금까지 버틸 수 있었던 것 같아요.

발레는 취미로 즐길 만큼 대중화됐어요. 무용수들에게도 기쁜 일이겠죠.

당연하죠. 주말에 일반 무용학원에서 수업을 하고 왔는데 학생들이 너무 멋있더라고요. 열정을 갖고 하는 게 대단하게 느껴졌어요. 특히 연령대가 높으신 분들을 보면 ‘발레를 정말 사랑하시는구나’ 생각해요. 본인들도 발레로 인해 삶이 달라졌다고 하더라고요. 발레를 하면서 갱년기 증상이나 우울감이 줄어들고 몸이 예뻐지는 걸 체감하니 일상이 재미있어졌다고요. 발레를 통해 어릴 적 로망을 실현하는 분들도 있는 것 같아요. 레오타드나 하늘하늘한 스커트를 입고 춤추는 그 자체를 즐거워하는 거죠. 많은 분이 발레를 친근하게 받아들이고 즐기는 모습을 보면 너무 행복하고 뿌듯합니다.

발레 공연을 어려워하는 관객이 많아요. 좀 더 쉽게 공연을 감상할 수 있는 팁이 있을까요.

저희 유니버설발레단의 경우 공연 시작 전에 단장님께서 무대 위에 올라 10분 정도 관객들에게 작품 해설을 해주세요. 마임이나 손동작, 제스처 등은 물론 경우에 따라 음악 설명, 안무가의 의도까지 알려드리죠. 대사처럼 미리 설명해주기 때문에 동작에 대한 이해도가 높아져 공연을 더욱 심도 있게 즐길 수 있을 거예요. 발레 공연을 영화관에 가서 영화 보듯이 편하게 와서 감상했으면 좋겠어요. 발레는 귀로는 음악을 듣고 눈으로는 무대와 공간, 무용수들의 아름다운 몸짓과 표현력을 감상하는 등 다양한 감각을 깨울 수 있는 종합예술이에요. 관람료가 고가라고 생각하는 분들도 있지만 감상하신 후엔 돈 아깝지 않은 경험을 했다고 인정하실 거예요.

한국 발레가 K-팝처럼 글로벌화되기 위해 필요한 것은 무엇일까요.

먼저 국내에서 대중화가 돼야 세계적으로 나아갈 수 있겠죠. 한국 발레가 아직까지는 한정적인 팬층 안에서만 이뤄지고 있으니까요. 너무 아쉬워요. 개인적으로는 발레 공연이나 콩쿠르 등을 스포츠 경기처럼 생중계해주면 어떨까 싶어요. 매스컴에 많이 노출되면 사람들의 관심이 커지면서 발레가 좀 더 친숙하게 느껴질 테니까요. 이번에 브누아 드 라 당스를 수상하자 각종 매체에서 저에게 관심을 가져주시더라고요. 발레를 알릴 수 있는 기회라 생각하고 바쁘게 매체를 돌며 이야기를 나눴어요. 아직은 부족하지만, 발레를 알릴 기회가 있다면 어디든 달려가 열심히 참여할 생각입니다.

#브누아드라당스 #강미선 #발레 #여성동아

_{사진 김도균 사진제공 유니버셜발레단}