“학생들 가르치며 빠듯하게 생계 꾸려가고 있지만 잘나가던 변호사로 살던 시절보다 훨씬 더 행복해요”

“식사시간이나 목욕시간처럼 어머니께 제가 꼭 필요한 시간을 피해 수업을 하고 있어요. 수업 도중에도 어머니가 부르면 1분 안에 달려갈 수 있으니 정말 편하죠.”

현재 존스씨가 가르치고 있는 학생은 20여 명. 처음엔 미국인 학생 2명으로 수업을 시작했는데, ‘잘 가르친다’는 입소문이 퍼져 학생 수가 늘었다고 한다. 특히 로스쿨에 진학하려는 이들 사이에서 존스씨는 어느새 유명 강사가 됐다고. 사실 그는 하버드 로스쿨에 다니며 조교로 일하던 시절, 담당 교수에게 ‘이제까지 가르친 학생 중 가장 탁월한 티칭(teaching) 능력을 가진 학생’이라고 쓰인 상장을 받았을 만큼 가르치는 분야에 재능이 있었다고 한다. 변호사 업무는 아니지만, 하버드 로스쿨에서 익힌 또 다른 특기를 가정교사로 일하며 살려가고 있는 셈이다.

“이 일을 막 시작했을 때는 월수입이 1천5백 달러(약 140만원)밖에 안됐어요. 월세를 내는 데도 부족해 그동안 모아둔 돈을 꺼내 써야 했죠. 하지만 좀 빠듯하긴 해도 이젠 제가 버는 돈만으로 충분히 살림을 꾸려나갈 수 있어요.”

존스씨에게는 지금도 매킨지 등 예전에 근무하던 회사로부터 ‘함께 일하자’는 제안이 들어오고 있다고 한다. 그 가운데 한 곳에서는 연봉 30만 달러(약 2억8천만원)를 제안했다고. 하지만 그는 “내 인생의 목표는 돈이 아니다. 어머니와 함께 사는 지금이 훨씬 행복하다”며 거절했다. 지금 존스씨가 바라는 건 다시 사회로 나가 큰돈을 버는 것이 아니라 어머니와 함께 여행을 떠나는 것이다.

“어릴 때 전 에스페란토(국제보조어) 구사 능력 대회 미국 대표였어요. 어머니와 함께 세계 곳곳에서 열리는 에스페란토 대회에 참가했죠. 지금도 앨범을 보면 그때의 추억이 생생히 떠올라요. 언젠가 어머니가 건강해지시면, 다시 한 번 그렇게 함께 세계를 여행하고 싶어요. 그 생각만 해도 마음이 즐거워지죠.”

그가 바이올린 주자로 활동하고 있는 시카고 변호사 오케스트라도 존스씨의 또 다른 즐거움이다. 존스씨는 하버드대 오케스트라에서 수석 바이올린 주자로 활동했을 정도로 수준급의 바이올린 실력을 자랑한다.

아직 결혼을 하지 않은 존스씨는 “내가 여행을 꿈꾸고 자유로운 삶을 살 수 있게 이끌어준 사람은 어머니였다”며 “이제는 내가 어머니와 함께 할 때”라고 말했다.

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