모성애를 자극하는 깊은 눈망울을 지녔다. 한때 국내 최연소 타짜(화투판에서 남을 속이는 기술을 가진 사람)로 이름을 날리며 전국을 누빈 그의 첫인상은 짐작과 달리 선하고 부드러웠다. 올 가을 최고 흥행작으로 떠오른 영화 ‘타짜’의 기술고문을 맡은 전직 타짜 장병윤씨(51).

그의 현재 직업은 농부이자 어부다. 경남 산청에서 고구마 농사를 짓고, 강에서 민물고기를 잡아 판다. 그가 한 해 벌어들이는 수입은 3천만원 정도. 한때 몇 시간에 수억원이 오가는 도박판을 주무르던 그였지만, 이제는 “지금의 소박한 생활이 더없이 행복하다”고 말한다. 19년 전 자신이 몸담았던 도박계에서 완전히 벗어난 그는 “도박은 사회악”이라고 자신의 신념을 설파한다.

가을 정취가 완연한 10월 초, 장병윤씨를 만나기 위해 경남 산청을 찾았다. 거울같이 맑은 경호강이 굽이쳐 흐르고, 지리산 자락을 껴안은 산청은 장씨의 삶의 터전이다. 그는 기자를 자신의 트럭에 태우고 산청의 이곳저곳을 보여주면서 지금껏 살아온 이야기를 들려주었다. 또 산청의 한 다방에서 ‘눈보다 손이 빠른’ 그의 화투 기술을 확인할 수 있었다.

음식점 앞 룸살롱에 간 뒤 여자와 환락에 눈떠

산청에서 나고 자란 그가 서울로 올라간 것은 열네 살 때였다. 초등학교 졸업앨범비를 못낼 정도로 가난하던 그는 중학교 입학시험에 합격했지만, 진학을 포기할 수밖에 없었다. 절망 끝에 혈혈단신으로 서울로 올라온 그는 여름엔 ‘아이스께끼’를 팔고, 가을에는 볶은 콩과 삶은 달걀을 팔았다. 껌부터 시작해 멍게, 해삼에 이르기까지 10대 시절 안 해본 장사가 없을 정도였다.

“큰형님이 ‘카수(가수)’ 한다고 서울의 한 작곡가한테 논밭 다 팔아 돈을 줬는데 사기를 당했지요. 형님도 그렇고 우리 아버지도 그렇고 착하고 순박하게 살아온 사람들인데, 나쁜 사람들한테 속은 겁니다. 어질게 살아온 아버지와 형님이 고생하는 것을 보고 저는 ‘무슨 짓을 해서라도 돈을 많이 벌겠다’고 결심했습니다.”

   (계속)