오성호씨(38)는 한국외국어대 영어과를 졸업하고, 같은 대학 통역번역대학원을 나왔으며, 현재는 뉴스 전문채널 YTN에서 방송 통역사로 일하고 있는 영어 전문가다. ‘이 땅에 태어나 영어 잘하는 법’ ‘뒤집어본 영문법’ 등의 베스트셀러 영어교육서를 펴낸 저자이기도 하다. 오씨를 인터뷰하러 가는 길, 기자는 당연히 그가 외국어에 남다른 재능을 갖고 있을 것이라고 짐작했다. 그렇지 않고서야 어떻게 남들은 하다 하다 지쳐 포기해버리는 영어를 정복하고, 심지어 직업으로까지 삼을 수 있겠는가. 하지만 이 질문에 대한 그의 대답은 ‘아니요’였다. 심지어 학교 다닐 때 영어성적은 겨우 중간 정도에 불과했다고 한다. 그런데, 도대체 어떻게, 그는 영어에 능숙해질 수 있었을까.

미식축구 중계 보며 영어 듣기 배우고, 영화 장면 따라 연기하며 말하기 익혀

“전 지금까지 영어를 ‘공부’라고 생각해본 적이 없어요. 그러니까 학교 영어시험을 앞두고 공부한 적도 없었죠. 사실 중·고등학교 때 영어 잘하는 아이들을 보면 시험 전에 교과서를 달달 외우거든요. 그러고는 100점을 맞는 거예요. 하지만 전 늘 70~80점대였어요.”

그래서 오씨는 대학에 들어갈 때까지 자신이 영어를 할 줄 안다는 사실조차 몰랐다고 한다. 그가 중·고등학교를 다니던 80년대에 ‘영어를 잘한다’는 건, 곧 ‘학교 시험에서 높은 성적을 거둔다’와 같은 뜻이었기 때문이다.

같은 반의 우등생들이 교과서를 붙잡고 영어공부를 하는 동안 그는 AFN에서 방송되는 미식축구 중계를 보고 라디오에서 나오는 팝송을 듣곤 했다. 영어는 그렇게 자연스런 삶의 한 부분이었을 뿐이다. 특히 돌이켜 생각해보면 새벽녘에 주로 방송되던 미식축구 경기가 그에게는 영어 교과서이자 학습서였다고.

“어느 날 우연히 채널을 돌리다 AFN의 미식축구 중계를 보게 됐는데, 우리나라에서는 볼 수 없는 박진감 넘치는 경기가 정말 멋졌어요. 정신없이 빠져들었죠. 시간 날 때마다 TV 앞에 붙어앉아 중계를 보곤 했어요. 캐스터가 뭐라고 하는지는 신경도 안 쓰고 말이에요.”

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