-두사람이 정말 우연히 헬스클럽에서 만났나요.

“왜요. 그것도 거짓말이라고 하던가요. 사실 전 결혼을 발표하고 나서 사람들의 반응을 보고 많이 놀랐어요. 그동안 제가 인터뷰를 잘 하지 않았던 건 저 스스로 배우가 아닌 (연기를 공부하는) 학생으로 생각했기 때문이에요. 저에 대해 할 말이 별로 없다고 생각했죠. 그런데 제 결혼에 대해 보인 사람들의 반응을 보니까 저는 분명 배우가 맞더군요. 저는 결혼을 해서 기쁜데 남들은 욕을 하더군요. 제가 영국 황태자인가요? 아니면 마이클 잭슨인가요? 그것도 아니면 저를 괜찮은 신랑감 가운데 하나로 생각했던 걸까요? 제가 그때 마음고생을 했다면 사람들이 진이에 관해 떠든 말 때문이 아니라 저 자신의 존재에 대한 회의 때문이었어요.”

그는 애써 밝은 표정을 지었지만 그간 적지 않은 상처를 받은 듯했다. 아닌 게 아니라 그는 지난해 8월 백혜진씨와의 결혼 계획을 발표한 직후부터 각종 소문에 시달려야 했다. 부인 백씨의 결혼 전력을 둘러싼 소문부터, 그가 백씨의 과거를 알고 충격을 받아 음독 자살을 기도했다는 소문, 지난해 10월 결혼할 당시 부인 백씨가 이미 임신중이었다는 소문 등이다.

일단 두 사람의 첫 만남부터 듣는 게 순서일 것 같았다. 두 사람이 처음 만난 것은 지난해 4월5일. 그는 전날 부산에서 열린 한 모터쇼에 참석한 후배의 초청으로 부산을 찾았고 백혜진씨는 가족들과 함께 여행중이었다. 그나 백혜진씨 모두 파라다이스 호텔에 묵은 것은 처음. 더욱이 평소 운동을 좋아하지 않는 백씨는 4월5일 오후 처음으로 호텔 헬스클럽에 들렀다고 한다.

“지금 생각하면 모든 게 운명 같아요. 사실 전 후배 전화를 받고도 부산에 내려가지 못할 뻔했어요. 마침 연휴라 비행기표가 없었거든요. 그랬더니 후배가 아는 사람의 아는 사람을 통해 표를 구해줬어요. 저는 그 표로 부산에 왔고 진이를 만났죠. 그런데 나중에 알고 보니 그렇게 건너건너 표를 구해준 분이 바로 저희 장인이었어요. 그때는 장인도 제가 누군지 모르고 아는 사람이 부탁을 해서 표를 구해줬다고 해요.”

그는 운명의 그날 점심을 먹고 후배와 함께 운동을 하기 위해 헬스클럽을 찾았다. 그리고 그의 표현을 빌리면 러닝머신 옆을 지나다 ‘온몸이 전율하는’ 특별한 경험을 했다. 그가 운동을 하기 위해 기다리자 마침 백씨 곁에서 뛰고 있던 남동생이 내려왔고 그와 백씨는 나란히 러닝머신 위에서 15~20분 정도 달리기를 했다.

달리기를 끝내고 역기 운동을 하고 있던 후배 곁으로 간 그는 후배에게 먼저 백씨가 “예쁘냐”고 물었다. 후배의 대답은 한마디로 “예스”였다. 마침 안경을 쓰지 않아 백씨의 얼굴을 정확히 볼 수 없었던 그는 다시 백씨가 무척 앳되다는 생각을 하고 “고등학생 같냐, 대학생 같냐”는 질문을 했다. 이때 후배의 대답은 “중학생 같다”였다.

“그 말을 듣고 가슴이 무너지는 것 같았어요. 그래서 어떻게 해야 할까 생각하고 있는데 진이가 장모님, 처남과 운동을 끝내고 나가더라고요. 이대로 그녀를 보내면 평생 후회할 것 같아 무작정 복도로 나가 진이에게 말을 걸었어요. 딱 세가지를 물었던 것 같아요. 먼저 나이를 확인한 뒤 이름을 묻고 저녁식사를 함께할 수 있냐고요.”

두 사람이 함께한 저녁식사 자리에는 장모님, 처남도 같이 했다. 그리고 식사 자리에서 백씨가 이튿날 서울로 떠난다는 사실을 알게 된 그는 다음날 아침도 함께 먹자는 제안을 했다. 아침 6시에 다시 만난 두 사람은 아침식사를 한 뒤 우산을 쓰고 비가 내리는 해운대 바닷가를 산책했다.

-다음날도 첫날과 똑같은 느낌을 백혜진씨에게 받았나요.

“물론입니다. 전 첫날부터 진이를 내 여자라고 확신했어요. 청바지에 티셔츠, 스니커즈 차림의 진이는 화장을 별로 안했는데도 예쁘더라고요. 또 어찌나 착한지 한마디로 ‘아기’ 같았어요. 나중에 알고 보니 장모님과는 다르게 장인은 저와 만나는 걸 반대했다고 해요. 진이가 아직 어리니까 많이 염려를 하셨던 것 같더라고요. 어쨌든 저는 진이를 만난 이후 우리의 관계에 대해 어떤 의심이나 불신이 없었어요. 제 인생이 너무 분명해졌죠.”   (계속)