설 연휴가 시작되기 직전인 지난 1월말 뜻밖의 전화 한통이 걸려왔다. 전화의 주인공은 영화배우 박신양(35)의 매니저였는데 “박신양씨가 <여성동아>와 독점으로 인터뷰를 하고 싶어한다”는 내용이었다. 인터뷰 조건은 단 한가지. 그가 하는 말을 액면 그대로 들어주고 가감 없이 실어달라는 것뿐이었다.

몇달 전부터 정식으로 인터뷰 요청을 하고 답변을 기다리기는 했지만 그가 인터뷰를 하기로 결정했다는 사실이 선뜻 믿어지지 않았다. 워낙 인터뷰를 잘 안하는데다 프라이버시에 관한 인터뷰라면 질색을 하는 그였기 때문이다. 그런 그가 인터뷰를 하겠다고 결심을 했다니 내심 설렐 수밖에 없었다.

사실 그와의 인연은 아주 오래 전에 시작됐다. 그가 러시아 유학을 마치고 귀국해 연기자로 첫발을 내디딜 무렵이었다. 첫 만남은 한 드라마의 제작발표회장에서 이뤄졌는데 그 자리에 참석한 한 영화관계자가 “앞으로 좋은 배우가 될 것 같은 사람이 있는데 미리 인사를 하지 않겠냐”며 그를 소개했다.

그의 첫인상은 한마디로 학생 같았다. 청바지에 티셔츠를 입고 가방을 멘 그의 모습에서 화려한 배우의 이미지를 찾기란 조금 힘들었다. 하지만 그는 곧 그 영화관계자의 예언처럼 드라마 <사랑한다면> <내 마음을 뺏어봐> 영화 <편지> <약속> 등에 연이어 출연하며 한국영화계를 대표하는 배우 가운데 한명으로 성장했다.

그와 마지막으로 인터뷰를 한 것은 영화 <편지>의 개봉을 앞두고 있던 97년 가을. 무려 6년 만의 만남이었다. 인터뷰가 성사됐다는 흥분이 가라앉자 이번에는 인터뷰를 어떤 식으로 풀어나가야 할지 걱정이 앞섰다. 그가 가벼움과는 너무나 거리가 먼 진중한 배우라는 사실을 익히 알고 있었기 때문이다.

#첫번째 만남

인터뷰는 그가 영화 <4인용 식탁>을 촬영하고 있는 부산에서 이뤄졌다. 복잡한 서울을 떠나 허심탄회하게 이야기를 하고 싶다는 게 이유였다. 공교롭게도 인터뷰 장소로 결정된 곳은 파라다이스 호텔. 그가 부인 백혜진씨(22)를 처음 만났다고 알려진 곳이다. 2월4일 오후 6시 약속 장소인 파라다이스 호텔 1층 로비에 도착했을 때 그의 모습은 보이지 않았다. 같은 시간 그는 엉뚱하게도 호텔 헬스클럽에서 운동을 하는 중이었다. 그리고 그의 제안으로 그곳에서 먼저 사진 촬영이 이뤄졌다.

“지금도 그 날이 어제 일처럼 생생해요. 후배와 운동을 하려고 러닝머신 옆을 지나는데 뭐라고 설명할 수 없는 느낌이 왔어요. 진이(박신양은 부인 백혜진씨를 이렇게 불렀다)가 바로 저 러닝 머신에서 운동을 하고 있었죠.”(그는 헬스클럽 내에 있는 러닝 머신 가운데 하나를 손으로 가리켰다)

운동을 마치고 어머니, 남동생과 함께 헬스클럽을 떠나는 백혜진씨를 따라나간 그가 백씨에게 처음 말을 건 곳은 헬스클럽 앞 복도. 그는 그곳을 자신이 처음 백씨에게 프러포즈를 한 곳으로 기억하고 있었다.

열세살 연하 아내와의 만남은 운명, 그녀를 만나고 인생이 분명해져

사진 촬영을 마친 후 그가 머무는 방을 찾았을 때 가장 먼저 눈에 띈 것은 침대 위에 놓인 <아빠가 들려주는 태교동화> 책이었다. 기자가 그 책을 눈여겨보고 있다는 사실을 눈치챈 그는 현재 미국에 머물고 있는 아내에게 매일 밤 전화로 책을 읽어준다고 했다.

-전화로 책을 읽어줘도 태교에 도움이 되나요.

“그럼요. 진이 말로는 제가 책을 읽어주면 우리 별이(4월에 태어날 아이의 이름이다)가 뱃속에서 좋아하는 게 느껴진대요. 한창 신이 나면 발길질도 하고요. 원래는 1월초에 영화 촬영이 끝나면 진이와 함께 떠나기로 했는데 예정보다 늦어져서 이렇게 떨어져 있게 됐어요. 대신 하루에 4~5번씩 통화하고 전화로 동화책을 읽어주면서 만날 날만을 손꼽아 기다리고 있죠.”   (계속)